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今天的中国，新闻竞争日趋激烈，报人们也越来越清楚地意识到，报纸版面是报纸整体竞争力的一个重要环节，而图片操作又是形成版面形式的主要手段。不可想象，在一个读图时代，一张缺少甚至没有图片的报纸，读者将会产生多大的阅读兴趣。因此，大图制作、多图选用，把图片处理置于报纸操作中的中心地位，已成为当今办报的普遍理念。
传统意义上的图片是以新闻内容为主打的摄影作品，但在现代版式设计中，它还涵盖了电脑制图、漫画与插图等，它们在实际组版过程中，与摄影图片一道，同样担负着不可或缺的角色，尤其是优秀的插图作品，它对版面设计所起到的作用以及它自身特有的艺术功能和价值，更增添了报刊的文化意趣和艺术感染力。因此优秀的报刊插图能抉取文章精华，通过巧妙的构思和丰富的想象，展示出一幅幅优美生动的画面，使读者能直观地感受到人物场景的形象，加深了他们对作品的理解和记忆，唤起心理美感和阅读兴趣。鲁迅先生说过：“插图，原意是在装饰，增加读者的兴趣，但那力量，能补文学之所不及。”
插图艺术源远流长，早在我国唐代咸通九年，为《金刚般若波罗密经卷》扉页刻制的《说诘图》就代表着一个插图艺术的兴旺和发展时期。明末陈洪绶的《西厢记》、《水浒叶子》插图，则代表着那个时代插图艺术的成熟时期。延安时期的火热革命斗争，造就了一批优秀的版画家和漫画家，力群为《鲁迅全集》扉页刻制的《鲁迅肖像》、古元为鲁迅小说《风波》所画的漫画等，都给后人留下了宝贵的艺术财富。1949年后，由于艺术与政治贴得太近，为宣传而强调主题情节，却忽略了绘画技巧和个性，结果过于功利和谄媚，艺术质量流于一般。文革时期，在文艺必须为革命服务之下，竟奇迹般地产生出众多的文艺人才，一批有才华和精力充沛的青年画家为书籍报刊画出了许许多多的精美插图，如1975年陈丹青为小说《青石堡》所画的插图竟一时洛阳纸贵，成了下乡知青学画的抢手资料。这些插图的艺术特点是，造型能力强，基本功扎实，多元的艺术风格和成熟的表现形式，使中国的插图艺术走向了一个繁荣的时期。自上世纪九十年代后，美编工作逐步被电脑技术取代，工业化的生产技术使美编地位下降，更多的美编早已改行，或更名为“组版编辑”。新的组版理念使手绘报纸插图日趋减少，美编不画画，社会画家忙着上拍卖会，版面偶有用图，也多以资料照片、或者“Flash”图等电脑制作完成，美编则完全取轻巧工作态度，缺少构思和技巧，更谈不上创作的激情和灵动，报纸上除少部分手绘漫画类的插图勉强其中外，大部分则用“万金油”式的资料图片充斥版面，思想性、艺术性以及手法多样性的艺术插图再难出现。
报纸是一种产业文化，它担负着公共媒体的重要职责，既然报纸插图是实现文化传播的重要手段，我们就不能忽视它的地位和作用，应从理性的层面去思考它的现象和规律。插图艺术的审美功能和审美价值有许多，一般而言，它体现在形象性、独创性、技巧性和多样性四个方面。
一、形象性
试图通过最为直观的画面表达，以期达到最为深刻的视觉效果，这就是插图艺术的形象性及其审美价值。但它不仅仅局限于这一点，随着时代与文化的发展，精神价值取向和现代审美意识赋予现代插图更多的生命气息和生命张力，个人情绪的表达和对相适应的画风要求，使插图艺术不仅仅停留在忠实模仿和客观写真方法上，在非常态的抽象概念描绘上，插图竟能玩出更新的花样，如情绪的骚动、幻觉的变化、矛盾空间的设置、荒诞的逻辑推理，在形象上都给予了主观的认识与表述，如德国插图画家耶尔格·雷梅的《关于时间》的插图，荷兰画家埃舍尔的诡异推理与矛盾空间《瀑布》（图1）等，为插图艺术打开了一扇通向现代艺术的大门。
二、独创性
一件优秀的插图作品总是具有较强的创造性的。独创性的价值体现在不断地打破固有的陈式格局，总是以新的面貌展示给读者。20世纪现代派绘画大师毕加索15岁就画出了具有很高水平的写实油画《科学与博爱》，但他不因循守旧，一生求变，其非凡的创造力，创作出了无数的油画、素描和插图作品。
三、技巧性
技巧性也即绘画的技能性。随着现代插图艺术的不断发展，超现实表现形式的运用更具有广泛的意义，对视觉传达的心理效果的重视，产生出了具有很强刺激性和抽象性的表述形式，所谓的技巧性越来越多地倾注于情绪的骚动、理念的阐释和丰富的精神活动上，画家的心理变化和情感流动无不反映在线的曲直和色彩的晦明之中。
四、多样性
多样性也即丰富性。这种“丰富性”不能单纯地理解为多形式的语言表述，而是指多文化、多思想、多区域的艺术阐释。自19世纪下半叶以来，工业革命使社会生活发生了巨大的变化，各种文化思潮层出不穷，在新的艺术理念影响下，先后产生了印象主义、表现主义、现实主义和波普艺术等流派。
在印象主义的绘画中，追求光在色彩变化中的瞬间印象，反对以宗教神话为主题的绘画内容和灰褐色调的绘画形式，崇尚直觉和本能，忽视主题，画面的形式感成为他们主要的追求目的。如梵高的《坐在一只篮子里切面包的工人》。
1893年挪威画家蒙克《呐喊》（图2）问世后，标志着早期表现主义艺术的开端。表现主义的主要特征，是从主观唯心主义出发，强调自我感受和主观意向，以过分的形体色彩发泄内心的苦闷。
波普艺术意即流行艺术，认为公众创造的都是文化，并且是现代艺术创新的最好材料。面对消费社会商业文明冲击，艺术家不仅要正视它，而且应成为通俗文化的歌者。如代表人物安迪沃霍尔的《210个可口可乐瓶》。
虽然上述流派在艺术思想和表现形式上有着很大的不同，但总的精神都是面对现实摒弃传统，强调自我感受，画自己看到和想到的东西。
时代在发展，我们需要拓展插图艺术的新观念，在对当代艺术的重新感受和认识中，领悟插图设计的新概念，寻找新的绘画语言，以应对大众的审美习惯和审美标准，创作出与时代相吻合的，并具有独立艺术价值的新作品。
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