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对于报纸来说，头版是封面，是报纸内在信息的外在反映，是能否吸引读者继续阅读的关键。对于面向广大市民读者的都市报纸来说，头版有着更为至关重要的意义。能否打好头版这一仗，是都市报赢得发展和成功的第一步。
如今，报纸的竞争不可能凭着随随便便“做”出几条新闻和几幅照片，而是要扎扎实实地凭着经得起考验的质量和优秀的创意。报纸是一种特殊的商品，这就要求必须以“质”取胜，同时尽可能地争取更多的读者。从这层意义上说，重视头版的视觉效果有着现实和长远的必要性：
一、读图时代读者对报纸图像视觉提出高要求。信息时代，人们接触图片的渠道，接触图片的数量，接触图片的种类，接触图片的形式都在不断增多，信息在传递的过程中，极大地运用了图片这一形式，人们在接受信息时，也越来越习惯于以图片为主。2003年第一期《传媒观察》刊发的《报纸的读图时代真的到来了吗？》对“读图时代”的概念有这样的解释：“读图时代”即报纸为适应社会的变化，改变以文为主、图片为辅的模式，图片（主要是新闻摄影照片）将在当今的报纸版面中占有主导地位，读者的读报习惯也将由以前的读文字为主改为以读图为主。对于报纸来说，图片的大量出现使其娱乐性得以加强，图片能够逼真地再现事实，使读者产生身临其境之感，引起情感上的共鸣。图像的直观性、形象性，使人们读起来更加省时、省力，并且明白易懂。在信息的传播过程中，必须追求良好的传播效果，“读图时代”的到来，标志着一种新的、更加符合时代发展要求的信息传播模式的诞生，且此模式有着良好的前景，也标志着读者的阅读心态和习惯的转变。头版是读者对于报纸的首要直观感受和“第一性”接触，如果头版在制作时没有将读者的视觉感受和接受心理纳入其中，呈现出来的是大面积的文字、粗糙的图片、随意的排版搭配，那将会直接损害报纸在读者心目中的形象，并且将会降低其在读者群中的可阅读率。
二、报纸自身发展的需要。媒体之间的激烈竞争愈演愈烈，报纸面对的不仅仅是在多媒体这个大环境里的竞争，还有来自其它报纸的正面交锋。一方面，与其他媒体，尤其是以网络为代表的新媒体比较而言，报纸的优势并不明显，而劣势却日趋显现：报纸的生产方式是落后的，在信息社会里，谁掌握信息的速度快，谁掌握的信息多，谁就是赢家，在此方面，报纸显然不如电视、网络，显得步履蹒跚；报纸的内容单一，并且严格受到版面限制，无法进行额外的施展，只能单向地把信息传给读者，而网络电视媒体却可以通过不断更新的流动画面和声音，同时刺激受众的视觉听觉，传达的信息显然更加丰富并且可以双向互动；这些“弱点”都是报纸与生俱来的，我们无法改变。所以，只能且必须在有限的能力之内，将自己的优势扩大化，从而屏蔽弱势：以稳定的、持久的印刷版面刺激、吸引读者，在头版上大下功夫，使受众产生过目不忘，欲知详情的心理感受。而另一方面，报纸的同质化竞争也是不可忽略的。报纸的数量越来越多，但阅读人数却在不断减少，一窝蜂地办报纸尤其是都市报，导致报纸“来得快，去得也快”的现象越来越多地发生。受众也渐渐发现，报纸的数量不断增多，但是大多“大同小异”，采用的图片，编辑的版式，刊登的新闻……似乎没有多大的差别，以至于如果把多份都市报的报头遮盖住，竟然无法分辨出谁是谁了。在这样的环境中，想要脱颖而出，报纸本身就必须注重创新，树立“独一无二”的风格，以不变应万变的方式不断培养其在读者心目中强烈的品牌印象。而首先需要创新，需要改革的就是最先进入受众眼帘的头版。
三、都市报的特殊性所决定的。都市报的特殊性在于它不是专门办给某一小部分人看的报纸，而是面向大众，实现了报纸向社会传播的回归。因此，它具有更多的自由，更广泛的读者，也同时具有了更深的潜力，尤其强调新闻性和服务性。可以说，都市报的发展要特别强调由传者为中心转向以受者为中心。因此，头版对于都市报来说，具有特殊的意义，有着“领头羊”的作用：不在于能将一份报纸多少的信息罗列堆砌在头版，而在于能够在多大的程度上吸引读者，刺激读者，以影响读者产生购买行为。
既然头版对于都市报具有不可忽视的作用，那接下来的就是要明白如何做好头版，如何最大程度地发挥头版的“第一印象”和“视觉引领”效应。
其一，重视上头版的照片。头版照片的质量直接关系到头版是否成功，放在头版的照片应该是这一张报纸上最优秀的新闻照片，必须是经过精选拍摄，精心挑选，并且精心编辑的。在这一点上，图片编辑的工作显得格外重要，要在当天摄影记者拍摄的所有照片中进行选择，然后决定放在版面的什么位置，做怎样的裁剪编辑，图片编辑需要有敏锐的洞察力和高超的识别能力。
其二，尝试着制图。运用不同的手法在适当的时候代替新闻照片，会起到特殊的良好视觉效果。头版的视觉效应，绝不仅仅局限于照片，随着电脑技术的不断进步，人们思想的不断开阔，头版上应该有更多的“突破性”动作。如在报道灾难性的、悲剧性的但新闻价值有特别重大的新闻时，新闻照片有时会显得不那么适宜。因为灾难是无法预先知道的，记者很难在第一时刻赶到事发现场，拍摄绝对真实的现场照片；即使取得了第一手资料，但是过于悲惨，“血淋淋”的照片是绝对不适宜在报纸上刊登并且传播的。有的新闻不太适合用照片表达（如人们生活水平提高），或是有的新闻事件的发生、经过很难用照片“诉说”清楚。这时就需要用到制图，制图可以很直观地向人们表达、解释、补充，一目了然。
其三，报纸头版的“杂志化”倾向。近年来，有许多都市报在报道重大系列事件时，尝试着进行类似杂志化的版式设计，如大面积的彩色背景，图像、照片的相互夹杂，系统化的设计。“杂志化”会给人耳目一新的感觉，能在一瞬间抓住读者眼球，也能够充分表达信息，更加易于宣传。读者不会单单把它当作一般的在茶余饭后随意闲读的报纸，而会花上整块时间仔细阅读头版所示的相关报道，以获取对重大事件的完整印象。这是都市报纸的大胆尝试，更是与时俱进的表现。不仅给读者带来方便，同时也大大提高了报纸在读者心目中的地位，使自身的品位形象有了更高层次的提升。
其四，注意细节的视觉效果。这里特别要注意广告在头版的排放位置，广告是都市报纸生存的无法缺少的重要保证。既然无法避免广告的存在，那就要想办法将广告放在适当的位置，尽可能不影响头版其他照片文字，绝对不能有喧宾夺主之感。另外，还有一个极容易忽视的细节，就是印刷质量，印刷水平的高低会直接反映到照片质量上来，决不能忽视印刷。编辑在处理照片时，应该充分预估到报纸印刷出来后与在电脑屏幕上效果的区别，尽量使图片在编辑版面时看到的效果与印刷输出后的效果基本一致；另一方面，提高印刷成本，努力保证印刷效果。
除此之外，都市报要从头版做起，不能千篇一律，“世界上没有两片同样的树叶。”即使是同样的新闻，同样的现场，也可能产生出不一样的照片，不一样的报道角度。都市报应该将眼光放得长远，与国际接轨，多多学习一切好的创意，好的想法。不断总结、开创出属于自己的报纸风格，形成一套属于自己的CI手册。有的报纸，不管看了多少遍，也很难使人记住；有的报纸，一眼就认出。这就是都市报长期积累起来的“属于自己”的东西。
（作者单位为南京师范大学新闻与传播学院）
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