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中国的电视业正处于一个特殊时期，从过去的相对垄断和绝对强势到如今的激烈竞争和相对强势，媒体的市场份额正在重新分配的过程中。在这样的“战国时代”，目光如炬地看到问题的本质，矢志不移地坚持自己的道路就显得尤为重要。尤其是在相对感性的电视节目领域。
观众研究应成为节目的基础
电视节目的竞争越来越让人看不懂了。一方面，电视台纷纷成立节目研发部门，加大节目研发力度，希望以此创造或跟上新的节目潮流；另一方面，下一个收视热点变得更加不可捉摸无法预计。虽然面对节目收视情况各电视台都有专门的部门和顾问公司随时跟踪分析，克隆成功节目的速度也非常快，但是因为大家都这么干，所以风险也相对加大了，随着电视台跟风速度的加快，观众产生审美疲劳的速度也在加快。
从乐观的角度看，电视节目工作变得越来越工业化、精细化、技术化，对从业人员尤其是策划者决策者的素质和技能要求越来越高了，节目工作不再是感性的、模糊的、个人经验式的，我们开始习惯于数据分析、模式建立。我们正在日益复杂的节目领域不断学习快速进步。但另一方面，从悲观的角度看，数据永远是过去式的，分析的结果往往让人更茫然，虽然我们进步很快但依然抓不住观众。
我们需要继续努力的地方当然很多，在工业化、精细化、技术化方面依然不够，可是与此同时我们忘记了一个最重要的基础，那就是：对观众的研究是所有节目工作的基础，观众是我们创造价值的根本。没有对观众的研究，所有的节目研究都是无本之木，所有的节目创新都是个人呓语，所有的投资都是风险巨大的。
借鉴其他市场或其他同行的成功经验当然是很好的很必要的，但是因为时机、地域文化等的改变，借鉴也存在着很大风险，与其让其他同行指引我们，不如让观众需求指引我们。目前，我们对节目模式、节目潮流的研究日渐重视，对观众的研究却非常少。其实，对于任何一个媒体或节目，我们起码必须知道：我们的主要受众是哪些人？他们的年龄、性别、收入、职业、家庭结构、受教育程度等基本状况；他们的收视习惯、生活习惯、消费行为、价值观等等。相对于节目研究来说，我们对观众的研究其实是基本空白的。与其研究哪些模式曾经获得观众，不如研究观众还需要什么。因为，过去成功的节目代表了已被发掘出来的观众需求，是红海；而研究观众需求，是为了发掘电视节目的蓝海。所以，观众研究这一课必须尽早补上。
节目成功在于满足观众需求
观众选择收看节目的唯一标准是：节目是否满足了他的需求。任何节目的成功都是满足了观众需求并配以适合的节目形态。
比如2005年的《超级女声》。《超级女声》的成功决不仅仅是海选和PK的成功，最重要的是“超女精神”部分体现了时代精神，《超级女声》满足了相当大的社会群体的实际需求和精神需求。这一点可由2006年的《梦想中国》来反向证实。
2006年《梦想中国》推出时，李咏如日中天，其在全国电视市场的号召力决不是汪涵、李湘可比的，央视的影响力和实力也决不是哪个地方台可以比的，一般来说央视下决心做的节目成功的把握还是比较大的，连CCTV-10都能火更何况是李咏做的海选唱歌节目呢?
但事与愿违，虽然《梦想中国》后来收视率还可以，可是算上CCTV的平台资源投入、主持人的投入，再算上负面新闻对央视和李咏本人的品牌的负面影响，成绩就不怎么样了。再对比2005年《超级女声》，不仅带来了本身的高收视率和高收入，还带动了《大长今》的热播和提升了湖南卫视在全国的品牌影响力。这样全面评估的话，《梦想中国》实在是性价比不高。究其原因，就是《梦想中国》没有学习到《超级女声》的精髓，仅仅克隆了大众海选、严厉评审等形式，却没有学习到《超级女声》真正动人之处。
《超级女声》的动人之处正如2005年超女主题歌所唱的：“想唱就唱，要唱得响亮。就算没有人为我鼓掌，至少我还能够勇敢地自我欣赏”。而这种勇敢地自我欣赏、个人奋斗精神和对个人价值的追求正是改革开放近30年来中国社会的主流价值观之一，这正是当下时代精神的一个重要方面，这也正是《超级女声》作为一个娱乐活动能被海外媒体报道的原因。所以说，《超级女声》不仅仅是一个唱歌比赛，她体现着中国的草根民众对个人梦想和个人价值的追求，也体现着中国年轻一代的审美观、文化观、价值观。可贵的是，《超级女声》尤其是2005年的《超级女声》将这种时代精神和选手的个人表现很好地结合，《超女》就像一部电视剧，这些故事都体现着勇敢追求个人梦想的主题，而严厉的评委代表了现实世界的严酷，这是一个强烈的戏剧冲突，而不是摆酷。2005年《超级女声》的所有赛制和表现形式都很恰当地指向“超女精神”。而《梦想中国》只学习了节目形式，所以做成了一个什么环节都不缺却什么人也没让人记住的节目（除了周稚舜和李咏的矛盾外）。2006年《超级女声》悖离了原先的主题，更强化炒作手段，在负面新闻炒作的泥潭中越陷越深，所以雄风不再。这也进一步说明：手段和形式是为主题精神服务的。最重要的最本源的问题还是：节目打动观众的是什么？满足了观众的什么需求？体现了怎样的时代精神？
当然，观众需求也是多样的，正如人性是善恶交织的一样，观众需求也要区分良莠、区别对待。在近年热播的综艺真人秀节目中因迎合不健康收视心理而失败的例子也不少，除了2006年的《超级女声》外，还有2007年的《加油！好男儿》中的“24小时真人秀”，本想迎合观众的窥视欲和男色娱乐，结果观众并不买账。而相反，去年很多综艺真人秀都自觉倡导积极健康的价值观。如湖南卫视与香港TVB合办的《星随舞动》就大打慈善公益牌：20位明星将为6位失去双腿的残障人士奉献爱心，并通过自己的努力帮助他们安装义肢，重新站起来，使明星的竞技过程也同时成为体现爱心的过程。其实，国外收视长红的真人秀节目也大都是积极的健康的。正是因为它们都正面地体现了时代精神，满足了大量观众的共同需求，符合绝大多数观众的价值观，所以才能收视长红。
关于观众的错误想法
因为目前我们对观众的研究非常少，所以我们也常常用自己的从业经验来代替观众调查。从业经验当然是非常宝贵的，也很管用，可是它不是每次都正确。因为观众的兴趣变化是很快的。我们的社会从未像今天这样快速变化，观众的生活方式也在快速变化，观众的需求也随之快速变化。以笔者为例，随着生活节奏的加快和工作压力的增加，收视喜好也在改变。在某一年我爱上了以前不能忍受的韩剧，在某一夜我爱上了以前反感的娱乐节目。所以，经验不能取代观众调查。
因为目前我们对观众的研究非常少，所以我们常常认为观众没法研究没法把握。确实，不准确的调查可能会导致错误的结论，可是观众研究应该贯穿节目工作的每个环节，观众研究的手段应该是多种的，不限于问卷调查。比如，对目标人群的基本状况、生活方式、文化消费、收视习惯的掌握应该是观众研究的最基本层面；比如，观众研究也可以从对某个新社会热点的研究、对某个新消费领域的关注开始；比如，节目样片的观众收看测试也是观众研究的一种方式；比如，谨慎试播配以收视调查、观众参与活动也是观众研究的一种方式。当然，所有的方式都以真实准确深入为原则。
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