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目前，地市级晚报面临的竞争空前激烈，既面临省级或者省会城市晚报、都市报的大兵压境，又面临本地各种媒体的相互竞争。以《淮海晚报》为例，《扬子晚报》、《现代快报》等报纸在淮安掀起从发行到广告、新闻的全面竞争，他们在人力、财力方面具有地市级报纸无可比拟的优势；本地的《淮安日报》是市委机关报，电视、网络又具有传播手段上的优势。怎么办?笔者认为只有一条路：积极参与竞争，立足本地实际，发挥自身优势，打造自身特色和品牌。
突出地域性 形成晚报地方特色
在目前的报业市场竞争中，报纸的地域优势越来越突出，读者最关注、订阅率最高的是当地报纸。地市级晚报离本地读者最近，读者希望通过阅读每天的报纸，关注市委、市政府带领本市人民搞改革、抓经济的举措和进展，了解发生在本地区及当地百姓中丰富多彩的新闻事件，这是任何一张其他报纸都无法做到的。地域性是地市级晚报的生命力，地方新闻是地市级晚报的优势。因此，地市级晚报要充分发挥地域优势，努力挖掘地方新闻宝藏，让地方新闻唱主角、放异彩，让报纸充满浓郁的地方特色。2007年5月，在江苏城市晚报总编论坛上，总编们一致认为，晚报的发展是城市文化的产物，和民俗民风融为一体，是城市的一张文化名片；办报纸就要扎根于所在城市之中；如果把城市比喻成土地或是舞台，晚报就应是生长在这块土地上的大树，或是在这个舞台上演出的角色。
《淮海晚报》所在的淮安市是一座因运河而生、因运河而兴的全国历史文化名城，已有2500多年历史。从隋唐到明清，这里一直是南北漕运的枢纽、中央政府的漕运指挥中心、漕船制造中心、漕粮储备中心、河道治理中心和淮北食盐集散中心；大运河穿城而过，公元前486年，吴王夫差在今扬州与淮安之间开凿了沟通长江和淮河的邗沟，这是大运河最早的一段，淮安不仅有古老的里运河，又有后开凿的大运河；2006年春天，全国性的运河之都学术研讨会在淮安市召开，确立了淮安当之无愧的“运河之都”地位，淮安市的运河文化长廊建设也得到了专家的认可和赞扬。《淮海晚报》抓住这一有利时机，组织策划了“运河文化长廊寻访”活动，淮安市政协文史委组织发动有关方面专家为报道提供线索、做文史顾问。报道历时数月，推出了32个整版报道，不仅在当地受到极大的关注和欢迎，而且在省内外乃至运河沿线城市引起了反响。很多市民十分关注“运河文化长廊寻访”的报道，每天有不少读者询问报道情况，提供报道线索，提出自己的建议，探讨文章中的一些说法。有关部门和群众称赞《淮海晚报》第一次完整地展示了淮安与大运河的历史，让老百姓较全面地了解了所居住城市的历史，做了一件大好事。
发挥接近性 做足做深本地新闻
新闻的接近性，特别是其中的地域接近性和心理接近性，已成为新闻价值的重要内容，是每张报纸都要努力追求的。据新闻心理学分析，读者看报有个新闻接近性的特点，在地域上、心理上和利益上与读者越是接近的事，读者越是感兴趣，容易产生感情上的共鸣。地市级晚报恰恰具有这方面的先天优势。2007年初，《江海晚报》的一项调查让报社上下吃了一惊：反映市民身边鸡毛蒜皮小事的“民生”竟登上了阅读率的头把交椅。地市级晚报普遍把本地新闻当作提升质量、吸引读者、打造品牌的最有力手段，本地新闻所占的比例很高。以《淮海晚报》为例，每天的本地新闻一般在一半以上，从对本地市民有重大影响的大政方针到百姓身边小事，舆论监督到生活服务，尽可能为读者提供最多的信息和服务，与市长热线联动的新闻110电话铃声此起彼伏，《淮海晚报》已成为淮安百姓生活的一部分和最贴心的朋友。
中央级、省级大报在人力、财力方面具有地市级报纸无可比拟的优势，这是从总体上来说的。但是辩证地看，地市级媒体记者在这方面也有自己的优势。比如，在淮安，从新闻竞争到广告回报，中央级、省级大报出于市场和经济效益的考虑，不会也不可能投入很大的精力和很多的财力，因而在这局部地区，地市级报纸具有着很明显的优势，仅仅采编人数就是中央级、省级大报的几十倍乃至更多。在报道范围方面，地市级媒体记者涉及的不过市所属的几个县、市(县级)、区，人口也只有几百万，与中央级媒体记者、省级媒体记者比较，地市级媒体记者更接近基层。接近基层能带来什么好处呢?接近基层就是接近了新闻源，“春江水暖鸭先知”，水深之处有活鱼，在基层最容易采得好新闻。这种好新闻具有很强的贴近性、可读性，讲的是本地读者的身边事，因而十分受欢迎。从工作关系上来讲，地市级媒体记者在本地的各行各业中基本上都有熟面孔，往往地区范围内发生什么新闻，他们更容易感知到；而从采访方面看，对于地区内发生的新闻，地市级媒体记者由于更接近新闻源，采写上更为方便快捷，即使在采访中有所遗漏，也可以迅速地进行补充采访，从而有利于及时将“点”上的新闻事实做深、做透。2005年3月29日，在淮安境内的京沪高速公路上，发生了震惊海内外的液氯泄漏事件。一辆载有40余吨液氯的山东槽罐车与一辆山东货车相撞，造成450人中毒住院治疗，28人中毒死亡，1万多村民被疏散转移，2万多亩农作物受灾。当晚十点左右，《淮海晚报》接到报料后，值班总编迅速调兵遣将，派出数路人马采访，编辑查阅有关资料。第二天，《淮海晚报》的有关报道独家登出，当各地媒体蜂拥而至时，各级领导很高兴掌握了主动，面对提问，“《淮海晚报》已作报道”、“请看《淮海晚报》”成为最常见的回答，于是，海内外众多媒体引用或采用了《淮海晚报》的有关报道。后来，淮安市关于3．29的报道得到了中央、省有关部门的高度赞扬。时为江苏省委书记的李源潮亲自批示，认为《淮海晚报》“报道及时，导向正确，本次事故报道是成功的突发事件报道的范例，今后的突发事件报道都应当借鉴。”
注重广泛性 扩大晚报影响力
地市级晚报还有一个优势就是组织开展活动，目前江苏省市级晚报普遍开展的小记者活动即是如此。他们发挥与地方联系密切的优势，常年组织小记者开展各种各样的活动，既扩大了报纸的影响力，提高了竞争力，又增加了发行量，更受到家长、学校及社会各界的欢迎，每家的小记者队伍达数千人乃至万余人。小记者不仅成为各家晚报的品牌，还成为全省各市晚报共同的品牌。许多家长想方设法让孩子加入小记者队伍，众多单位争相邀请小记者前去采访。《我第一次摸到了真枪》、《自来水是这样流出来的》、《神奇的奶牛》……从一篇篇文章中，我们可以看出孩子们为何如此喜爱成为小记者了。《淮海晚报》小记者团成立后，采访了牛奶公司、污水处理厂、自来水厂、保安公司等许多单位，孩子们兴趣盎然，既增长了见识，开阔了眼界，又得到了锻炼，提高了素质。除在本地活动外，江苏省城市晚报还经常组织异地采访，《淮海晚报》小记者先后在扬州、镇江等地，和全省小记者共同采访，接待连云港、扬州等地小记者来淮安采访周恩来纪念馆等景观。
《淮海晚报》组织的“民间体育趣味运动会”已开展两届，从项目的选择设置到活动的组织开展，都先广泛征求市民的意见，出主意、报名参赛的群众十分踊跃，滚铁环、踢毽子、掰手腕、跳绳……每一个项目都来自民间，趣味性十足。比赛当日，观众人山人海，许多人是全家齐上阵。当地市民形象而又亲切地称“民间体育趣味运动会”为“民间奥运”。在活动开展过程中，《淮海晚报》充分发挥晚报进入千家万户的优势，每天及时跟踪报道进展情况，吸引市民关心、参与，把“民间奥运”当作自己的事。活动结束后，《淮海晚报》专门出版了《“民间奥运”特刊》，详细报道赛事盛况，让市民不仅成为赛场上的明星，也成为报纸上的明星。在一个地方，活动参与人数如此之多，其影响广度和深度，除了深深扎根本地的地方媒体外，外来的媒体无法做到。
尺有所短，寸有所长。地市级晚报应当充分发挥地方性特色，扬己所长，不仅在地域接近性和心理接近性上赢得市民，而且在报纸的权威性和公信力上赢得市民。“民族的，才是世界的”，小而言之，充满地方特色、饱含地方深情的地市级晚报，只要牢牢扎根于地方，就会根深叶茂，就会在市场上赢得生存发展之地。
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